Un homme galant

En séjour à Londres, Haydn fut invité chez Mrs Billington, une soprano reconnue.. Etant entré chez elle, il trouva le peintre Joshua Reynolds en train d'achever un tableau la représentant dans le rôle de Ste Cécile écoutant les anges. «C'est admirable» lui dit Haydn «mais vous avez fait une erreur. Vous la peignez écoutant les anges alors que auriez dû représenter les anges l'écoutant !»

Très sympathique cette appréciation des qualités de la chanteuse. Un tel compliment dans la bouche de Haydn, c'est quelque chose! Y-aurait-il un brin d'ironie dans les propos flatteurs de Haydn?

Dans d'autre circonstances il avait la dent dure. Dans une lettre à Luigia Polzelli datée du 14 mars 1791, il dit de la chanteuse Rosa Lops qui s'était produite à Londres dans l'opéra de Paisiello Pirro:

"L'opéra Pirro de Paisiello a remporté un énorme succès. Mais notre prima donna est une oie et je me passerai de ses services dans mon opéra à moi (Orfeo ed Euridice)..."

Mrs Billington devait donc être une très grande chanteuse ...

Haydn a écrit:

Mrs Billington devait donc être une très grande chanteuse ...

certes, mais sa vie fut loin d'être un long fleuve tranquille...Marc Vignal rapporte l'anecdote suivante trouvée dans les carnets de Londres de Joseph Haydn (1).

...Haydn se fait l'écho, dans ses carnets, de la parution d'un cruel ouvrage à scandale: Aujourd'hui 14 janvier 1792 on a publié la vie de Madam Billington. Cette vie est exposée en plein jour de la manière la plus honteuse. On raconte que l'éditeur a mis la main sur ses lettres manuscrites, et qu'il lui a offert de les rendre pour 10 guinées, faute de quoi il les publierait toutes. Elle n'a pas voulu payer les 10 guinées, et a intenté une action en justice, mais on l'a déboutée....
....son adversaire a aujourd'hui publié son trésor, et dès trois heures de l'après-midi, on n'en trouvait plus un seul exemplaire.

(1) Marc Vignal, Joseph Haydn, Fayard, 1988, pp. 391.